IXV uzay mekiği, ABD'nin uzay aracının robotla kontrol edilen bir küçük versiyonunu andırıyor. IXV'nin yere başarıyla inmesi, Avrupa'ya yeniden kullanılabilir uzay ulaşım sistemleri sağlaması açısından önem taşıyor.

Bu deneyin, Mars'la ilgili teknolojik araştırmaların geleceğine dair de bilgi sağlaması bekleniyor.

Araç, Güney Amerika'daki Fransız Gine'sinde Vega roketinden TSİ 15.40'ta fırlatıldı. Yerkürenin doğusunda seyreden uzay mekiği fırlatıldıktan yaklaşık 100 dakika sonra TSİ 17.20'de Pasifik Okyanusu'na indi.

Takoz şeklindeki IXV (Intermediate eXperimental Vehicle), uzay nesnelerinin yeryüzüne nasıl düştüğüne dair bilgi toplama amacıyla tasarlandı.

Mini uzay mekiğin inmesiyle beraber mühendisler de araçtaki verileri değerlendirmeye aldı.

'Avrupa dönüş teknolojisinde zayıf'

Aracın kapakları ve pervaneleri, yönünün kontrol edilmesinde kullanıldı. IXV deney aracı, Galapagos Adaları'nın yaklaşık 3000 km batısındaki bir gemiye yakın noktaya indi.

İki ton ağırlığındaki mini uzay mekiği, monte edilen paraşüt sistemiyle uçuşun son safhalarına doğru suya yumuşak bir iniş yapabildi.

Yüzen balonlar da aracın suya batmasını önledi.

Avrupa'nın uzay araştırmalarında, 'atmosfere dönüş teknoloji' uzmanlığı Rusya ve ABD'ye kıyasla daha sınırlı. Avrupa Uzay Ajansı (Esa), IXV deneysel aracılığıyla bu konudaki uzmanlığını artırmak istiyor.

BBC'ye konuşan Esa proje müdürü Giorgio Tumino, "Avrupa, yörüngeye gitme konusunda mükemmeldir. Örneğin her tür fırlatıcımız var. Yörüngede karmaşık sistemlerin nasıl işleyebileceğine dair büyük bir bilgi birikimimiz de var. Ama yörüngeden dönüş konusunda biraz geride kaldık" dedi ve şu yorumu yaptı:

"Eğer döngüyü tamamlayacaksak, yani yörüngeye gitmek, yörüngede kalmak ve yörüngeden geri dönmek, o zaman uzay yolculuğu yapan diğer uluslar gibi üçüncü ayağı geliştirmemiz gerekiyor."